Сегодня, 15 февраля в 9 часов 23 минуты по местному времени жители столицы Южного Урала, спешащие городскими улицами по своим личным или рабочим делам, были внезапно ослеплены ярчайшей вспышкой. На ясном утреннем небе почти в зените на мгновение будто бы зажглось второе солнце, обдавшее повернутые к нему лица жарким сиянием. Люди, находившееся в помещениях, будь то дома или на рабочих местах, чье внимание тоже было привлечено вспышкой, подошли к окнам, чтобы посмотреть на происходящее в небе необычайное явление. Это и стоило многим из них травм: ушибов, а еще больше порезов, ведь через считанные секунды за вспышкой с неба пришла ударная волна, и оконные стекла посыпались дождем острейших осколков. За оглушительным звуком, сопровождающим ударную волну, последовало еще несколько звуков взрывов, но послабее.

Взрывная волна не только выбила стекла, многие здания содрогнулись так, что с потолков и стен помещений посыпались кусочки штукатурки с пылью и песком, кое-где не выдержали подвесные потолки и светильники, в стене хоккейной арены «Трактор» появилась трещина, повреждения отмечены и в конструкциях ледового дворца «Уральская молния». Пострадали также корпуса цехов многих челябинских заводов, в частности бесхозные цеха АМЗ. Нанесен ущерб и зданию Челябинского театра драмы. За медицинской помощью обратились с травмами различной тяжести, в основном с порезами стеклом, 950 челябинцев.

Что же произошло в небе над Челябинском ранним февральским утром? Официальная версия властей и ученых выглядит так: это был взрыв довольно крупного болида. Болид – это метеорит, падение которого сопровождается ярким свечением и ударной волной от взрыва при его разрушении. Утром 15 февраля в атмосферу Земли над Челябинском со скоростью 25-30 км/с вошло довольно прочное, вполне возможно железное, космическое тело диаметром около 17 метров и массой порядка 10 тысяч тонн. Траектория его полета была направлена приблизительно с востока на запад и была очень пологой. На высоте около 40 километров болид начал разрушаться и, снизившись до 10 километров, находясь примерно над центральными районами города, взорвался, породив сильнейшую вспышку света и мощную ударную волну. Энергия, выделившаяся при взрыве, была эквивалентна нескольким сотням килотонн тротила. Такая же энергия выделяется при взрыве тактического ядерного заряда. Один из самых крупных осколков метеорита все же не сгорел при взрыве и упал, предположительно, в районе Чебаркуля, образовав воронку диаметром около 60 метров.

Астрономы и специалисты по баллистике связывают метеоритную атаку над Челябинском с астероидом 2012 DA14, открытом годом ранее, который, как ожидается, пролетит в 28 тысячах километров от нашей планеты сегодня в 23 часа 20 минут по московскому времени. Обычно крупные астероиды окружены роем более мелких тел, летящих по той же орбите, но невидимых даже в мощные телескопы. Один из таких спутников 2012 DA14 и мог взорваться над Челябинском.