Императрица Мария Федоровна, в отличие от своего супруга Павла I, да и других царственных особ дома Романовых, снискала совершенно особое отношение к себе современников. Пушкин, никогда не отличавшийся излишним пиететом к членам императорской фамилии, писал о ней с неподдельным восхищением и уважением, называя ее министром милосердия и благотворительности трех царствований. После гибели Павла I в результате заговора, Марии Федоровне, как вдовствующей императрице, должно было ежегодно выделяться из казны 200 тысяч рублей, однако ее сын, Александр I уговорил ее принять содержание в миллион рублей. На свои нужды императрица тратила из миллиона всего 17 тысяч рублей, вся остальная сумма расходовалась на благотворительность. И это только один эпизод из ее деяний. Личность этой незаурядной женщины накладывала отпечаток и на те места, где она провела свою жизнь – в них до сих пор сохраняется аура милосердия и любви. В Санкт-Петербурге с именем императрицы Марии связаны Павловский и Елагин дворцы, которые представляют значительный интерес для посещения туристами.

История Павловского дворца неразрывно связана с судьбами великокняжеской, а впоследствии и императорской четы – сына Екатерины II Павла Петровича и дочери принца Фридриха Вюртембергского Софии-Доротеи, в православии Марии Федоровны. В 1777 году императрица дарит сыну и невестке небольшое село Павловское, расположенное на берегах речки Славянки в 5 верстах от Царского Села, а в 1782 году по проекту знаменитого архитектора Чарльза Камерона здесь началось строительство Павловского дворца, отделка внутренних помещений которого была закончена через пять лет. На создание же всего дворцового комплекса со всеми строениями и парком ушло более 50 лет.

После воцарения Павла I в 1796 году Павловский дворец становится официальной резиденцией императора, а после его убийства дворец становится местом уединения безутешной Марии Федоровны. В Павловске она проживет до самой своей смерти в 1828 году, отдавая всю себя делу благотворительности и милосердия. Через два года после гибели Павла I, в 1803 году, в Павловском дворце случился страшный пожар, дотла уничтоживший его средний корпус. Восстановлением дворца после пожара было поручено великому российскому зодчему А. Н. Воронихину. За два года гениальный архитектор не только воссоздал былое великолепие дворцовых зданий и внутренних помещений, но и привнес много нового, созданного его самобытным талантом. В частности, именно Воронихиным был построен Розовый павильон и разбит великолепный розарий вокруг него. Розы были самыми любимыми цветами Марии Федоровны. Также устройством Павловского парка с 1792 года и до самой своей кончины в 1831 году занимался знаменитый итальянский художник-дизайнер Пьетро Гонзаго.

После смерти Марии Федоровны Павловском стал владеть ее младший сын, великий князь Михаил Павлович. Именно при нем в России была построена первая железная дорога Санкт-Петербург – Павловск. Происходило это в 1836-1837 годах, и тогда же в Павловске был сооружен знаменитый Музыкальный вокзал, который стал потом первой русской филармонией. Выступить с концертом на его сцене считали величайшей честью самые известные музыканты тогдашней Европы, и среди них – великий Иоганн Штраус.

В 1849 году Михаил Павлович скончался не оставив наследника, и Павловск перешел к Константину Николаевичу, внуку императрицы Марии, второму сыну Николая I. Во владении этого великого князя и его семьи дворцовый ансамбль пребывал до самой Октябрьской революции 1917 года, после которой был преобразован в государственный музей. В статусе Государственного музея-заповедника Павловск пребывает и в наши дни. Он входит в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО и ежегодно посещается более чем полутора миллионами туристов.

Добраться до Павловска можно на электричке от Витебского вокзала Санкт-Петербурга до станции Павловск, а от станции до дворца ходят автобусы и маршрутки. Работает музей с 10 утра до 6 вечера, вход платный, билеты приобретаются в кассах.

В 1816 году император Александр I решает подарить своей матери, императрице Марии летнюю резиденцию. Его выбор остановился на недавно выкупленном казной у графа Орлова Елагином дворце. Главным архитектором проекта перестройки дворца был назначен знаменитый итальянский мастер Карл Росси, ранее выполнявший некоторые работы в Павловске. Видимо, при его назначении не обошлось без просьбы за него самой Марии Федоровны, воздававшей должное таланту великого зодчего. Росси оправдал возложенные на него надежды, он не только перестроил дворец но и преобразовал весь Елагин остров, создав единый архитектурно-парковый ансамбль.

Работы на Елагином острове были завершены в 1826 году, за два года до смерти вдовствующей императрицы, а после ее кончины дворец перестал пользоваться популярностью у семьи Романовых. Видимо поэтому в 1907 году Елагин дворец стал резиденцией премьер-министров Российской империи, и первым сюда въехал П. А. Столыпин. После 1917 года дворец стал историко-бытовым музеем, в 1932 году на Елагином острове был открыт Центральный парк культуры и отдыха, а с 1987 года и по сей день Елагин дворец является Музеем русского декоративно-прикладного искусства. В Оранжерейном корпусе дворца работает также Музей художественного стекла. Добраться до Елагина дворца легче всего на метро, доехав до станций «Крестовский остров» или «Старая деревня». Часы работы музея точно такие, как и в Павловске.